Red Hot Chili Peppers
Gerade als sich auch der Plattenkonzern EMI angetan zeigt, verlassen Slovak und Irons die Band, da die Peppers für sie zu dem Zeitpunkt nur noch als Zweitband fungieren. Doch kaum ist das Debüt mit den Ersatzmännern Cliff Martinez (dr) und Jack Sherman (g) eingespielt, fliegt letzterer auch schon wieder raus, da Slovak erneut Interesse an der Peppers-Gitarre bekundet. Kam Flea schon früher mit Heroin in Berührung, zeigen sich auf der '84er Tour nun Kiedis und Slovak nicht mehr abgeneigt. Für "Freaky Styley" ergattert die Band ein Jahr darauf ihr Funk-Idol George Clinton als Produzenten, der den Bühnen-Crossover aus Punk, Funk und Metal der Liveshows erstmals zu aller Zufriedenheit abmischt. Trotz eines vielbeachteten Auftritts beim Loreley-Festival und einem UK-Gig bleiben die Plattenverkäufe außerhalb Kaliforniens gering.
Auf der anschließenden US-Tour steht mit der Rückkehr von Drummer Irons zwar wieder die Originalbesetzung, Gitarrist Slovak rutscht aber immer tiefer in die Drogenspirale hinab und vergisst live auch mal seine Noten. Die Aufmerksamkeit wächst dennoch: "The Uplift Mofo Party Plan" verkauft sich 1987 besser als alle Vorgängeralben zusammen und die Band erregt weiter Aufsehen mit Nacktauftritten. (Drummer Irons wird zu der Zeit auf dem Londoner Flughafen Heathrow mit einem Plastiktitten-Hut gesichtet) Mit dem Erfolg steigt auch die Größe der Peppers-Spielorte, wo nun Bands wie die Beastie Boys und Faith No More für die Red Hots einheizen.
1988 fliegt die Band nach England, um für das Cover der "Abbey Road"-EP den berühmten Beatles-Zebrastreifen in Socken-Montur zu überqueren. Slovak ist mittlerweile so fertig, dass seine Kumpels ernsthaft einen Rauswurf in Erwägung ziehen, von dem sie jedoch ablassen. (Kiedis selbst flog 1986 einen Monat aus der Band wegen seiner Abhängigkeit) Kurz danach erliegt Gitarrist Slovak nicht unbedingt unerwartet seiner ungezügelten Heroinsucht. Die Band ist geschockt, Kiedis entsagt dem Stoff und Drummer Irons bezichtigt seine Kumpels der Mitverantwortung am Tod Slovaks und verlässt verbittert die Band (ein paar Jahre später steigt er bei Pearl Jam ein).
Flea und Kiedis dagegen wollen zum Gedenken an ihren Freund weitermachen. Gitarrist Blackbyrd McKnight bleibt nur ein Lückenfüller. Der erst 18 Jahre alte Gitarrist John Frusciante erweist sich als Glücksfall: der RHCP-Fan bewegt sich nicht nur identisch zu seinem Idol, er imitiert auch Slovaks Gitarrenspiel perfekt. Als schließlich noch Drummer Chad Smith über eine Anzeige zum Vorspielen erscheint und er sein obszönes Gebrüll mit einem wahnsinnigen Groove unterlegt, ist auch er dabei. Das Gold-Album "Mother's Milk" lässt erstmals Europa aufhorchen, der Song "Show Me Your Soul" gelangt gar auf den Soundtrack zum Schmachtfetzen "Pretty Woman".
Dennoch sollte es bis 1991 dauern, dass die tätowierte Band unter der Ägide des Def Jam-Chefs Rick Rubin die vorhandene Magie ihres teuflischen Funk-Crossovers richtig kanalisiert. "Blood Sugar Sex Magik" gerät zum Meilenstein, der sich mit Hilfe der Hitsingle "Under The Bridge", in der Kiedis seine Drogenerlebnisse in Downtown L.A. im Jahr 1986 thematisiert, und dem preisgekrönten Video zu "Give It Away" zwei Millionen Mal verkauft. Der Gipfel des Rock-Olymps ist gerade erklommen, da verlässt der junge Frusciante während einer Asien-Tour urplötzlich die Band, um sich ausgiebig seiner Drogenkarriere zu widmen. Seine Kollegen reagieren geschockt. Auf eine Zeitungsannonce melden sich kurze Zeit später bereits am ersten Tag 5000 Interessierte zum Vorspiel. Nach den Live-Gitarristen Arik Marshall (heute bei Macy Gray) und Jesse Tobias findet man erst 1994 mit Ex-Janes Addiction-Gitarrist Dave Navarro einen geeigneten Nachfolger für Frusciante.
Das '95er Werk "One Hot Minute" verkauft sich zwar ordentlich, lässt im Vergleich zum Multiseller von 1991 aber Federn. Navarros 70er Rock-Faible und seine Liebe zum Wah Wah-Pedal verbannen den Funkspirit aus dem Bandsound. Nach einer erfolgreichen Welttour verlässt Navarro 1998 schließlich als siebter Gitarrist Pepper-Land. Zu dieser Zeit fällt Kiedis kurzzeitig zurück in alte Heroin-Abhängigkeiten. Frusciante, zu dem nur noch Flea über die Jahre Kontakt hielt, nahm unterdessen zwei unbeachtete Soloalben auf. 1998 ist Frusciante nur noch von Yoga abhängig, einem RHCP-Comeback steht nichts mehr im Weg. So unerwartet wie sein damaliger Ausstieg, finden die alten Kumpels plötzlich wieder zusammen und begraben alte Kriegsbeile. Der bahnbrechende Erfolg, den das Album "Californication" nach sich zieht, bleibt ein Phänomen. Die Verkaufszahlen ihres '91er Sellers werden gar übertroffen und auch eine umjubelte Welttour treibt den gereiften Frusciante nicht mehr zum Ausstieg. 2001 erscheint sein drittes Solowerk "To Record Only Water For Ten Days".
Auf die Frage, ob sie jemals wieder im Socken-Outfit die Bühne erklimmen würden, meint Drummer Smith 2000 im Rolling Stone-Interview: "Wir haben das so oft gemacht, es ist fast wie mit dem Kiss-Make Up. Gib uns 100 Millionen Dollar für die Reunion Tour 2022, wir machen es in jeder Stadt. Du wirst die Socken unter unseren fetten Bäuchen nicht sehen, aber sie werden dran sein!" Im Herbst 2001, die Peppers sind bereits an den Arbeiten für ihr nächstes Album, macht Bassist Flea von sich reden. In L.A. eröffnet er seine eigene Schule. In angemieteten Studioräumen will er mit rund 20 weiteren ausgesuchten Lehrkörpern die hohe Kunst des Musizierens an den Nachwuchs weitergeben. Zum Sound der Platte "By The Way", die am 8. Juli 2002 erscheint, sagt Gitarrist Frusciante: "'By The Way' unterscheidet sich sehr von "Californication", wobei die Seele der Platte noch immer wir vier Typen sind, die in einem Raum zusammen spielen. Aber wir haben diesmal einen riesigen Haufen Sounds verwendet, viele unterschiedliche Stile ausprobiert und mit Gesangsharmonien gearbeitet."
Songs, die fürs Album keine Verwendung fanden, gelangen auf Maxi-CDs. Die beiden "By The Way"-Maxis featuren neben Livetracks die Studionummern "Time" und "Teenager In Love". "The Zephyr Song" kommt ebenfalls in zwei Editionen in die Läden und beinhaltet gleich vier neue Songs: "Body Of Water", "Someone", "Out Of Range" und "Rivers Of Avalon". Ende 2003 erscheint mit "Fortune Faded" eine neue Single, die das zweite "Greatest Hits"-Album veredelt. 2004 veröffentlicht Frusciante sein viertes Soloalbum, die ganzen Peppers kann man auf einigen Sommer-Festivals live erleben.
Wer es nicht bis dahin geschafft hat, jubelt im Juli: erstmals in ihrer 20-jährigen Geschichte veröffentlichen die Peppers ein Livealbum, obendrein auf zwei CDs. Darauf finden sich neben den großen Hits auch zwei neue Songs ein sowie Coverversionen, u.a. "I Feel Love" von Donna Summer